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Text File  |  1992-08-28  |  5KB  |  97 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 24When in Doubt, Obfuscate
  2.  
  3.  
  4. Ted Kennedy's handling of the Palm Beach rape case echoes an
  5. old pattern of recklessness, evasion and irresponsibility
  6.  
  7. By MARGARET CARLSON
  8.  
  9.  
  10.     The facts are different, but the drama surrounding the
  11. Kennedys' latest tragedy has a familiar feel to it -- as if
  12. their family tradition includes rules on how to behave when they
  13. get into trouble. First, confine risky behavior to one of the
  14. vacation houses where the local police are malleable. Second,
  15. surround yourself with the best lawyers and investigators the
  16. combined trust funds can buy. Third, when finally cornered by
  17. the press, promise total cooperation and regret that you cannot
  18. say more because it might impede the official investigation.
  19. Fourth, impede the official investigation.
  20.  
  21.     This strategy was so successful that Senator Edward
  22. Kennedy managed to keep his seat in Congress and even run a
  23. plausible campaign for the presidency after Chappaquiddick. The
  24. Kennedy approach is at work again in the investigation by Palm
  25. Beach police into charges that William Kennedy Smith raped a
  26. young woman on the grounds of the Kennedy estate during Easter
  27. weekend.
  28.  
  29.     The 1,300 pages of official documents released last week
  30. show that the Senator initially stonewalled the police and that
  31. neither he nor his son Patrick, 23, a Rhode Island legislator,
  32. was truthful about what he knew and when he knew it. The first
  33. lie was told when the police showed up at the Kennedy home while
  34. the family was preparing for lunch, shortly after 1 p.m. Sunday.
  35. William Barry, a former FBI agent who was a guest for the
  36. weekend, answered the door and told the officers that the
  37. Senator was not there and that his nephew might have already
  38. left town. In fact, both men were at the house, and a servant
  39. later told investigators that Barry and the Senator conferred
  40. in the kitchen right after the police left. Police say that when
  41. they phoned an hour later, a housekeeper told them Barry had
  42. taken the Senator and Smith to the airport. Yet Kennedy did not
  43. depart until the next day.
  44.  
  45.     Kennedy maintained that he did not know any rape
  46. allegations had been made against his nephew until after he
  47. returned to Washington. He later conceded that "Barry indicated
  48. to me that he had a call for me from the police," but the
  49. Senator never called the investigators back. He did, however,
  50. try to call Miami defense attorney Marvin Rosen three times by
  51. Sunday night. (Rosen's partner is now representing Smith.) In
  52. his sworn deposition, Patrick says he and his father talked
  53. about Smith's "whacked-out friend" shortly after the first
  54. police visit.
  55.  
  56.     In getting Smith a lawyer, Kennedy acted like any
  57. concerned uncle. But in other ways his actions were reckless and
  58. irresponsible. It was Kennedy who roused his son and nephew from
  59. a sound sleep on Good Friday night to ask, according to the
  60. Senator's own deposition, "if they wanted to have a couple of
  61. beers." The three men then set out for Au Bar, Palm Beach's
  62. hottest club, thus setting in motion the chain of events that
  63. ended with the alleged rape. There they met the 29-year-old
  64. woman who later accused Smith, and Michele Cassone, 27.
  65.  
  66.     Eventually, the five revelers returned to the Kennedy
  67. estate. What happened there is in dispute. According to the
  68. victim's deposition, Smith invited her to walk on the beach with
  69. him and then, as she attempted to leave, raped her by the pool.
  70. Smith refused to give police a statement, but Barry's son says
  71. he briefly saw two people lying on the lawn -- which may raise
  72. some doubt as to whether force was used. Sometime between two
  73. and four in the morning, Cassone decided to leave. The victim,
  74. meanwhile, called a friend to pick her up. The next morning,
  75. according to Patrick's deposition, Smith told him that he had
  76. had sex with the woman.
  77.  
  78.     Once the depositions were made public last week, Kennedy
  79. altered his explanation again, saying his failure to call back
  80. the police in Palm Beach was a "semantic misunderstanding." He
  81. said he was confused because Florida, like many states, uses the
  82. term sexual battery instead of rape. Yet the Senator's puzzling
  83. words and deeds have given the incident a new and troubling
  84. dimension: whatever judgment is ultimately passed on William
  85. Smith, Kennedy and others from his household may face
  86. obstruction-of-justice charges for misleading police. That would
  87. be a novel situation, for facing up to consequences is one thing
  88. that has not been part of the Ted Kennedy tradition.
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.